Полиграфический термин «зернистость» имеет отношение к степени гладкости печатных форм в типографических формных процессах. Зернистость, это так называемая шероховатость поверхности печатной формы. Когда в полиграфии говорят о зернистости печатной формы, речь не идет о каком-то негативном явлении. На самом деле зернистость типографских форм в офсетной печати говорит об увеличении тиражестойкости формы. Происходит это за счет расширения площади взаимодействия подложки и светочувствительного слоя. Таким образом, чем выше зернистость (в пределах допускаемых нормами), тем дольше будет служить форма.
В фотографическом же деле зернистость отыгрывает несколько другую роль. Здесь ею обозначают разность почернения светочувствительного материала, которая проявляется после обработки фотографий. Различный размер зерен в светочувствительном слое приводит к возникновению эффекта зернистости.
Зернистость влияет на светочувствительность слоя (зависимость прямая – чем мельче частицы серебра, тем меньше светочувствительность), а также играет роль в разрешающей способности материалов (высокая зернистость снижает их разрешающую способность).